Modals – speculation/deduction (past)

I “Modals of speculation” sono verbi modali ausiliari che esprimono gradi di certezza. Descrivono un fatto o una situazione che è sicura, probabile, possibile o impossibile dal punto di vista di colui che parla. (Siccome colui che parla sta facendo ipotesi – speculating -, può sbagliarsi). Esempi:

    I may buy a new computer this summer, if I can afford it.
    He might go back to school for his Master's Degree next year, but he hasn't decided yet.

Possiamo anche usare i modali per fare congetture/ipotesi – in inglese “to speculate” - sul passato. USIAMO
1) must + Have + past participle (‘have done’, ‘have been’ have stolen’ ecc, anche detto perfect infinitive)  quando ci sentiamo sicuri riguardo a qualcosa nel passato.

·         The thieves must have come in through the window. Look – it’s still open.

·         Oh no! Where’s my car? Someone must have stolen it!

2) might/may/could + perfect infinitive per dire che pensiamo che è possibile che qualcosa sia successo, ma non ne siamo sicuri.

·         The thieves might have escaped by car (but we can’t be sure).

·         He should be here by now. He may have been delayed by a traffic jam or something.

·         I can’t find my purse. I could have left it in the supermarket (but I just don’t know).

Nella forma negativa, il significato di MIGHT NOT/MAY NOT non è però lo stesso di COULD NOT.
Why is Tom late? He may / might not have got your message. (NOT could not) = Maybe he didn’t get your message.

Infatti, Couldn’t have ha lo stesso significato di can’t have.
Why is Tom late?  I’m not sure! He can’t / couldn’t have forgotten about the party!  = I’m sure he didn’t forget.

3) can’t + perfect infinitive quando ci sentiamo sicuri che qualcosa non è successo nel passato.

·         I thought I saw John in town this morning but it can’t have been him – he’s in Greece this week.

·         I can’t have left it in the supermarket – I had it on the bus on the way home.

·         You can’t have read the instructions properly. They’re perfectly clear.