Configurazione esterna e calcolo del numero di ossidazione
Il massimo numero (o stato) di ossidazione n.o. di un elemento è dato dalla somma degli elettroni contenuti negli orbitali s e p più esterni ; gli altri numeri (o stati) di ossidazione, a relativa stabilità, si calcolano sottraendo al massimo n.o. due unità alla volta. Ad esempio: per gli elementi del III Gruppo , aventi configurazione elettronica esterna s2 p1 , il massimo stato di ossidazione è +3, l'altro sarà +1 (dato dalla differenza +3 - 2); per gli alogeni , la cui configurazione elettronica esterna è s2 p5 , il massimo numero di ossidazione è +7, mentre gli altri numeri di ossidazione saranno +5, +3, +1 e -1.