All'imbrunire Dante dice a Virgilio di temere il viaggio nell'oltretomba, soprattutto perché sente di non essere all'altezza dei suoi predecessori: Enea e San Paolo. Infatti, Enea ha fatto visita a suo padre Anchise nei Campi Elisi che gli ha rivelato la sua missione di progenitore di Roma imperiale e sede del soglio papale. Invece, San Paolo, scelto direttamente da Dio quale Vas d'elezione, è salito al terzo Cielo dove ha avuto rivelazioni umane e sovraumane e, tornato sulla Terra, poté contribuire a consolidare la figura del Papa. Virgilio allora spiega a Dante che è stata la beata e bella Beatrice, per volere della Madonna e per intercessione di Santa Lucia, a chiedere a Virgilio di correre in aiuto a Dante contro la minacciosa fiera e guidarlo nel viaggio nell'oltretomba per aiutarlo e aiutare tutta l'umanità.
TESTO GRECO ῎Ανδρα μοι έννεπε, Μοῦσα, πολύτροπον, ὃς μάλα πολλὰ πλάγχθη, ἐπεὶ Τροίης ἱερὸν πτολίεθρον ἔπερσε· πολλῶν δ᾽ ἀνθρώπων ἴδεν ἄστεα καὶ νόον ἔγνω, πολλὰ δ᾽ ὁ γ᾽ ἐν πόντῳ πάθεν ἄλγεα ὃν κατὰ θυμόν, 5 ἀρνύμενος ἦν τε ψυχὴν καὶ νόστον ἑταίρων. ἀλλ᾽ οὐδ᾽ ὡς ἑτάρους ἐρρύσατο, ἱέμενός περ αὐτῶν γὰρ σφετέρῃσιν ἀτασθαλίῃσιν ὄλοντο, νήπιοι, οἱ κατὰ βοῦς Ὑπερίονος ᾿Ηελίοιο ἤσθιον· αὐτὰρ ὁ τοῖσιν ἀφείλετο νόστιμον ἦμαρ. 10 τῶν ἁμόθεν γε, θεά, θύγατερ Διός, εἰπὲ καὶ ἡμῖν. ἔνθ᾽ ἄλλοι μὲν πάντες, ὅσοι φύγον αἰπὺν ὄλεθρον, οἴκοι ἔσαν, πόλεμόν τε πεφευγότες ἠδὲ θάλασσαν· τὸν δ' οἷον, νόστου κεχρημένον ἠδὲ γυναικός, νύμφη πότνι᾽ ἔρυκε Καλυψώ, δῖα θεάων, 15 ἐν σπέεσι γλαφυροῖσι, λιλαιομένη πόσιν εἶναι. ἀλλ᾿ ὅτε δὴ ἔτος ἦλθε περιπλομένων ἐνιαυτῶν, τῷ οἱ ἐπεκλώσαντο θεοὶ οἰκόνδε νέεσθαι εἰς Ἰθάκην, οὐδ᾽ ἔνθα πεφυγμένος ἦεν ἀέθλων καὶ μετὰ οἶσι φίλοισι· θεοὶ δ᾽ ἐλέαιρον ἅπαντες 20 νόσφι Ποσειδάωνος· ὁ δ᾽ ἀσπερ...
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