La morte di Catone

 Seneca, Lettere, XXIV, 6-8 passim 

Seneca così descrive la morte di Catone l’Uticense. Il brano fu utilizzato alla Maturità classica del 1964, II sessione.

Quidni ego narrem Catonem ultima illa nocte Platonis librum legentem posito ad caput gladio? Duo haec in rebus extremis instrumenta prospexerat, alterum ut vellet mori, alterum ut posset. Compositis ergo rebus, utcumque componi fractae atque ultimae poterant, id agendum existimavit ne cui Catonem aut occidere liceret aut servare contingeret; et stricto gladio quem usque in illum diem ab omni caede purum servaverat: “Nihil” inquit “egisti, fortuna, omnibus conatibus meis obstando. Non pro mea adhuc sed pro patriae libertate pugnavi, nec agebam tanta pertinacia ut liber, sed ut inter liberos, viverem: nunc quoniam deploratae sunt res generis humani, Cato deducatur in tutum.” Inpressit deinde mortiferum corpori vulnus.

E perché non dovrei raccontarti che in quella famosa ultima notte Catone leggeva un libro di Platone con la spada posata vicino alla testa? Si era procurato in quel momento supremo questi due strumenti: uno che rafforzasse la sua decisione di morire, l'altro che la rendesse possibile. Disposte le sue cose come meglio poteva in quelle circostanze terribili ed estreme, decise di agire in modo che nessuno potesse uccidere Catone, o gli toccasse di salvarlo; e afferrata la spada che fino a quel giorno non aveva mai macchiato di sangue, disse: "Fortuna, non hai ottenuto nulla contrastando i miei tentativi. Fino ad oggi non ho lottato per la mia libertà, ma per quella della patria e non agivo con tanta determinazione per vivere libero, ma per vivere tra uomini liberi: ora, poiché la condizione del genere umano è disperata, possa Catone mettersi al sicuro." 

Poi si inferse la ferita mortale.

And why should I not tell you that, on that famous final night, Cato was reading a book by Plato with his sword lying beside his head? At that supreme moment he had provided himself with these two instruments: one to strengthen his resolve to die, the other to make it possible.

Having arranged his affairs as best he could amid those dreadful and extreme circumstances, he decided to act in such a way that no one could kill Cato—or have the chance to save him. Then, taking hold of the sword, which until that day he had never stained with blood, he said: “Fortune, you have gained nothing by opposing my efforts. Until now I have fought not for my own freedom, but for that of my country; nor did I act with such resolve in order to live free, but in order to live among free men. Now, since the condition of humankind is hopeless, let Cato bring himself to safety.”

Then he inflicted the fatal wound upon himself.